做饭炒菜的铁锅基本分为三种：一种是铸铁的，一种是熟铁的，还有一种是不锈钢的。市场上还有一种是用厚铁皮压制的，因属于糊弄人的东西，故不在我讲的范围之内。
铸铁锅应该是正宗做饭炒菜的铁锅，比较厚，比较重。这种铁锅受热均匀，不糊锅，是所有锅当中适合炒中国菜的锅。
说起这种铸铁锅那可是历史悠久了，大概从春秋战国出现了铁器之后，首先进入生活用品的东西就应该是这种铸铁锅了，中国人已经使用了两千多年了。据史书记载，武则天喜欢吃用这种铁锅炒的菜了，拿武则天的话说，就是"肴味适于口"。当时皇宫里贵重的铸铁器皿只有两个，一个是摆放在院子中间防火用的大铁缸，一个是御膳房里做饭炒菜用的大铁锅。文化大革命以后开始吃大锅饭，食堂使用的就是铸铁锅，大个的铸铁锅直径能达到两米左右，炒菜用的铲子是木把大铁锹。
熟铁锅是制铁工艺进步的产物，大量生产应该是清末以后的事情了，清代皇宫御膳房为皇帝做饭用的锅就是这种锅和上面说的铸铁锅。国内饭店餐馆使用的铁锅就属于这种熟铁锅，现在加拿大唐人街越南人店铺里卖的铁锅就是这种熟铁锅，这种熟铁锅都是手工打制的，这种熟铁锅相对于铸铁锅薄很多，也轻很多，缺点是比铸铁锅容易糊锅。
上面说的这两种铁锅都有一个致命的弱点，那就是生锈，通常都是越使越黑，无论用什么办法都无法解决这个问题。于是在制铁工艺进一步发展的情况下，人们又发明了不锈钢铁锅，也就是我说的第三种铁锅。
不锈钢铁锅的出现从根本上解决了铁锅生锈的问题，但新的问题又出现了，那就是不锈钢铁锅遇热不均匀，糊锅现象无法解决，尽管现在的不锈钢铁锅对这个问题已经有所改进，但这个缺点仍然没有从根本上解决。不过不锈钢铁锅的优点也是显而易见的，那就是不生锈不沾锅，显得干净好看。
在铁锅缺点无法解决的情况下，美国杜邦发明了不沾锅，不沾锅解决了很多铁锅的缺点，但它自身的缺点又出来了，那就是致癌。说句老实话，杜邦不沾锅是为美国人发明的，而不是为中国人这种大火大油炒菜而发明的。尽管不沾锅不怕高温，不怕油炸，但在现实中，不沾锅的所谓不怕都是有条件的，而这些条件又恰恰是我们中国人在炒菜过程中无法克服的。
用中国人炒菜的方法，不沾锅就没有不掉漆的，结果是使用到一定程度的不沾锅的锅底就变色了，所谓的不沾锅也开始沾了，掉下的漆在高温与热油作用下，出现了可怕的化学分解，于是致癌物质出现了。
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